19 февраля 1907 года Одесская городская публичная библиотека приняла первых посетителей.

Огромная заслуга в этом графа Михаил Михайлович Толстой (младший). Книголюб и владелец прекрасного книжного собрания М.М. Толстой обратил внимание на стесненное состояние городской библиотеки. Он написал в управу докладную записку и получил поддержку от городского головы П. А. Зеленого. Закладка здания состоялась 19 апреля 1905 г. 19 февраля 1907 г. публичная библиотека приняла первых посетителей. Граф Толстой 22 года занимал должность попечителя городской библиотеки. Он пожертвовал десятки тысяч томов в фонды библиотеки, перечислял от 500 до 2000 рублей год. Городская Дума решила зал, где собраны пожертвованные графом коллекции, назвать именем М.М. Толстого. В 1909 г. Михаил Михайлович Толстой получил звание почетного гражданина Одессы. Юрист, выпускник Новороссийского университета, гласный городской думы, он был членом семи думских комиссий.

19 февраля 1891 года в Одессе на Старорезничной площади, была открыта бесплатная читальня, ныне - центральная городская библиотека им. И. Франко. Здание для нее было построено на средства городского головы Г. Г. Маразли. В первый день пришло 100 посетителей. В библиотеке-читальне имелось 1200 томов книг и брошюр. В связи с увеличением числа посетителей помещение становится тесным, его расширяют за счет двухклассного народного училища. Работала читальня с 12 до 21 часа. Основные посетители - молодежь, лица свободных профессий, ремесленники и торговый люд.