15 июля 1918 года прекратили работу рабочие и служащие Коростенского, Сарненского и Здолбуновского железнодорожных узлов.

На следующий день к Всеобщей стачке железнодорожников  присоединились рабочие железнодорожных мастерских ст. Одесса-товарная. К 17 июля, помимо одесских, забастовали рабочие Главных железнодорожных мастерских Киева, Жмеринского и Казатинского железнодорожных узлов, всей Полесской железной дороги.

Руководил борьбой железнодорожников стачечный комитет Киевского узла, объявивший себя Центральным стачечным комитетом. Участие в нем большевиков придало деятельности комитета политическую направленность.

19 июля Центральный стачечный комитет призвал всех железнодорожников Украины «немедленно прекратить работу, повсеместно примкнуть к забастовке».

20 июля забастовка, охватив около 200 тысяч железнодорожников, стала всеукраинской. Бастовали также железнодорожники Крыма, Белоруссии, Бессарабии.