Газета «Одесский листок» за 14 ноября 1916 года сообщала, что в Одессе находилось около 7 тысяч беженцев.

С началом первой мировой войны хлынувшая волна евреев, бежавших или выселенных из зоны военных действий, в основном была направлена на южные губернии, в том числе и Одессу. В городе начал работу Еврейский комитет помощи жертвам войны (ЕКОПО). Именно в его составе, по-видимому, действовало на этом этапе ОЗЕ в Одессе.

ЕКОПО израсходовало за 10 месяцев от начала 1916 года 350 тыс. руб. на их содержание. (Для сравнения, в Одессе в это время были следующие цены: 50 рублей стоила кожаная тужурка на меху и 5 рублей — «фирменный одесский жилет»). На попечении комитета находилось 1770 детей. «Капли молока» ОЗЕ, пункты, организованные для снабжения молоком грудных детей, обслуживали также и нееврейское население.

ОЗЕ были открыты амбулатория и аптека. В целях пополнения контингента образованных и опытных сиделок для ухода за больными, в октябре 1916 года организованы курсы по уходу за больными в училище Вассермана, помещающемся в доме д-ра Райха по ул. Жуковского. Курсы стали популярны в городе среди сестер милосердия.

Активизировалась деятельность лекционного комитета. Периодически, для привлечения средств, члены ОЗЕ устраивали в драматическом театре спектакли и концерты. Были поставлены 3 пьесы Шолом-Алейхема — «Призыв», «Помолвка», «За советом». В концертных программах принимали участие известные одесские артисты.