23 августа 1919 года Одессу в считаные часы освободила от Красной армии горстка малообученных добровольцев из Вооруженных сил Юга России генерала Деникина.

Операция вошла в историю под названием «Одесский десант».

Одесский десант — десантная войсковая операция Вооруженных сил Юга России (ВСЮР) против войск Рабоче-крестьянская Красная армия (РККА) и Одесского гарнизона в августе 1919 года с целью овладения крупнейшим городом и портом бывшей Российской империи на Черноморском побережье — Одессой. Успешное выполнение операции было бы невозможно без скоординированного с ней антибольшевистского восстания в самом городе. Операция проведена в развитие «Московской директивы» ВСЮР.

Во второй половине лета 1919 года положение советской власти в Европейской России чрезвычайно усложнилось. Деникин начал поход на Москву. В Северо-Западной области Юденич начал получать материальную помощь от Великобритании и финансовую от Российского правительства и подготовку наступления на Петроград. На западе польские войска громили советский Западный фронт. По всей стране происходили антисоветские выступления недовольных продразвёрсткой крестьян.

Положение Одессы, как самой крайней юго-западной точки советской власти, было крайне уязвимым. С моря её блокировали военно-морские силы Антанты. С суши в любой момент отрезать её от центра могли и петлюровцы, и деникинцы, и махновцы, и восставшие крестьяне пригородных сёл. «Красная» Одесса того времени, по выражению одного из руководителей «комитета обороны» города тов. И. Клименко, «всё время жила на положении эвакуации»[1]:198.

В конце июля — начале августа в городе начались эпидемии тифа и холеры, принявшие чрезвычайно острый характер, к 10 августа в городе было зарегистрировано 1130 случаев заболевания холерой, смертность среди заболевших достигала 47%. Ситуация усугублялась тяжёлой санитарно-гигиенической обстановкой — в город подавалось всего лишь 1/5 часть воды от его реальных потребностей.